どのような状態か

かゆみは、かきたいという衝動（掻破衝動(そうはしょうどう)）を起こさせる特殊な皮膚感覚で、かゆみ刺激（物理的刺激や起痒(きよう)物質などの化学的刺激）が皮膚に存在する神経終末（かゆみ受容器）で感受され、脊髄(せきずい)、視床(ししょう)を通って大脳皮質に伝えられて生じるものと考えられています。

かゆみは引っかくこと（掻破）で症状が軽くなりますが、一方で、掻破動作によって新たなかゆみが誘発されたり、皮膚が傷ついてかゆみが長引く場合も少なくありません。

体がかゆいと感じられる状態は、このかゆみ感覚が掻破によっても消えず、体の比較的広い範囲に起こる状態といえます。

必要な検査と疑われる病気

検査は一般的な末梢血検査、生化学検査を行い、異常の有無を確認します。体のかゆみは、皮膚に掻破痕(そうはこん)以外に特別な発疹がないものと、かゆみの原因になる発疹があるものに大別されます。

発疹がない場合は、高齢者特有の乾燥肌（老人性乾皮症(ろうじんせいかんぴしょう)）に基づくかゆみ（老人性皮膚掻痒症(ろうじんせいひふそうようしょう)）が最も多いので、まず乾皮症とかゆみに対する一般的な治療を行います。効果がない場合は、かゆみの原因になる内臓疾患（糖尿病、腎臓や肝臓の慢性疾患、悪性腫瘍(あくせいしゅよう)など）や、常用薬剤の有無についてさらに調べます。

発疹がある場合（湿疹や皮膚炎、じんま疹、痒疹(ようしん)、疥癬(かいせん)など）は、その性状から診断し、原因を調べて各疾患の治療にあたります。

家庭での対処のしかた

日常生活ではなるべく皮膚をかかないように心がけましょう。治療は市販の抗ヒスタミン成分配合薬の外用を試みます。発疹がないかゆみでは保湿外用薬（尿素など）、発疹があるかゆみではステロイド外用薬を塗ってもよいでしょう。これらの薬物療法で十分な治療効果が認められない場合や、睡眠が妨げられるほどのかゆみがある場合は、受診する必要があります。