どんな病気か

双極性障害は、従来、躁うつ病と呼ばれていた病気に相当します。双極とは「２つの極」という意味で、双極性障害は躁病の極とうつ病の極の両方をもつ気分障害という意味です。

うつ病相のみの単極性(たんきょくせい)うつ病(びょう)の発生率が３～５％であるのに対して、双極性障害は約０・６～０・９％と少なく、発病年齢は、双極性が20代にピークがあるのに対して、単極性の場合は年齢層が幅広く分布しています。また、単極性は男女比が１対２と女性に多いのに対して、双極性では男女比は１対１となっています。

躁病相が確認されれば、双極性障害の診断はさほど困難ではありません。しかし、うつ病相のみの場合は、その２～３割が経過を追うと双極性に転じるので注意が必要です。とくに20歳以前、あるいは20代で発病するうつ病の場合は、慎重に経過をみていく必要があります。

双極性障害はⅠ型とⅡ型に分けられます。その違いは、躁病相が中等症以上である（Ⅰ型）か、軽躁であるか（Ⅱ型）にあります。うつ病相は両者に違いはありません。

原因は何か

双極性障害の原因はいまだ解明されていませんが、うつ病と同様、疾患脆弱性(ぜいじゃくせい)（病気になりやすい性質）をもつ人に身体的あるいは心理的負荷がかかり、脳の機能のバランスがとれなくなると発病するとされています。

疾患脆弱性を規定する因子は複雑ですが、そのひとつに遺伝があり、双生児での一致率（一方が発病した場合、他方も発病する率）は８割ともいわれています。しかし、他の２割は遺伝以外の要因であり、遺伝と環境要因の両方で規定されると考えられています。

症状の現れ方

双極性障害の症状は、躁病相とうつ病相で対照的です。それぞれの病相の代表的な症状を表９に示したので参照してください。

これをみると、ほとんどの症状は躁病相とうつ病相で正反対であることがわかります。時に躁病相とうつ病相の症状が混じり合って同時に現れることがあり、これを混合状態と呼びます。

双極性障害は未治療の場合、躁病相、うつ病相合わせて生涯に10回以上の病相を繰り返しますが、繰り返すにつれて病相の持続期間は長くなる一方、病相と病相の間隔は短くなります。なかには１年に４回以上病相を繰り返すケースもあり、これをラピッドサイクラーと呼びます。

治療の方法

双極性障害は、患者さんの結婚、職業、生活にしばしば深刻な影響を招く原因となります。離婚率も高く、健康な対照者の２～３倍とされています。また、自殺率も高くなっています。

双極性障害の治療は単極性うつ病と同様、薬物療法、心理療法、社会的サポートの３本柱で行われますが、薬物療法は単極性うつ病と基本的に異なります。

双極性障害では、気分安定薬（日本では炭酸リチウム、バルプロ酸、カルバマゼピンの３種類が使用できる）を中心に用いるのが原則で、激しい躁状態には鎮静効果のある抗精神病薬を、また程度の重いうつ状態には抗うつ薬を用いますが、これらはあくまでも付加的なものです。

また、双極性障害の６割は気分安定薬の長期使用により、新たな病相を予防することが可能なので、予防に重点を置いた治療計画が必要です。