どんな病気か

細菌が角膜に感染して、強い炎症を起こす病気です（図21）。

原因は何か

角膜の表面には上皮細胞がきれいに張っていて、また、その上の涙のなかには細菌感染から眼を守るさまざまな分子が含まれているため、通常はなかなか感染が生じません。ところが、角膜の表面が傷ついた場合はこの防御線がくずれ、角膜に感染を起こしてしまいます。

昔は、たいてい角膜に異物が飛び込んだ時などに表面に傷がつき、そこから細菌が感染していましたが、最近はコンタクトレンズが原因の感染が非常に増えています。

症状の現れ方

角膜に細菌が感染すると、眼の痛みと白目の充血を伴って視力が低下し、涙や目やにがかなりたくさん出ます。角膜に白いにごりがあるのが、肉眼でわかることもしばしばあります。通常は片眼性です。

非常に重症で手遅れとなった場合は角膜に孔(あな)があくことがありますが、この時は温かい涙が突然たくさん出ます。これは、眼内の液（房水(ぼうすい)）が外へ突然もれだすためです。

検査と診断

角膜の悪くなっている部分をこすりとって、それを顕微鏡で調べたり、培養したりして、菌が感染していることを確認するとともに、菌の種類とどのような抗菌薬が有効か（感受性）を検査します。

治療の方法

抗菌薬の投与を行います。軽症では点眼薬を頻回投与（１時間に１回など）しますが、重症例では、それに加えて点滴や結膜下注射（白目のところへの注射）を行います。この場合は、多くは入院治療が必要となります。

このような薬物治療で治らない場合や、強いにごりを残して治った場合は、角膜移植を行うことになります。

病気に気づいたらどうする

細菌性角膜炎は日に日に悪くなる病気で、治療のスタートが遅れれば遅れるほど予後が悪くなるので、早く眼科を受診する必要があります。また、異物が入った時は、それが感染のきっかけになるので、症状が軽くても、やはり放置せず眼科を受診しましょう。

コンタクトレンズが感染源として疑われた場合は、そのコンタクトレンズを保存液につけたままで持っていけば、検査設備の整った病院なら、そこから原因となった微生物を見つけることができる場合があります。

関連項目

角膜真菌症、アカントアメーバ角膜炎