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ＨＢＶキャリアの肝炎進展段階について解説します。

執筆者: 健内科クリニック院長 深井健一
千葉大学大学院医学研究院腫瘍内科学教授 横須賀　收

ＨＢＶキャリアの肝炎進展段階の解説（コラム）

　ＨＢＶキャリアの臨床経過は、大きく４つの段階に分けられます。まず初期感染に続いてキャリアとなったあとに、感染肝細胞に対する免疫反応がほとんどない“（1）免疫寛容期”が10〜30年間持続します。この時期はＨＢｅ抗原陽性でＨＢＶの増殖力も強いのですが、肝炎は起きていません。その後、ほとんどの症例で次の“（2）免疫活動期”に入ります。血清ＡＬＴ値の上昇と、肝組織での炎症の活発化に伴い、ＨＢＶ ＤＮＡ量が減少します。多くの場合、この状態が数カ月から数年間続いたあとにｅ抗原からｅ抗体へのセロコンバージョンが起こり、それに続いてウイルスの低複製期に入ります。この“（3）ＨＢｅ抗体陽性無症候性キャリア期”には、血中のウイルス量が10の4乗〜10の5乗コピー／mL以下に低下するとともに血清ＡＬＴ値も正常化し、肝組織における肝細胞壊死(えし)やリンパ球浸潤(しんじゅん)などの炎症反応も改善します。多くの症例では生涯にわたりこの状態が続きます。

　その後、一部の症例ではＨＢＶの増殖能がさらに低下し、ＨＢｓ抗原も陰性化します（（4）治癒期）。しかしながら、ＨＢｅ抗原セロコンバージョン後もウイルス増殖が活発で慢性肝炎が持続する症例が存在し（ｅ抗原陰性慢性肝炎）、これらの症例では持続的なｅ抗原陽性慢性肝炎例と同様に肝硬変(かんこうへん)や肝がんへと進展します。