どんな病気か

舌の表面に白色または黄褐色、または黒色の苔(こけ)状に見えるものをいいます。

舌苔は唾液(だえき)の分泌腺(ぶんぴせん)の機能状態や分泌量、分泌液の状態、口腔内常在菌(こうくうないじょうざいきん)、体調などの影響を受けます。また、唾液腺は交感神経と副交感神経の二重支配を受け、自律神経の影響から、内臓神経との関連が強く、内臓の状態を反映すると考えられます。口腔は上部消化管の性状をもつと考えてよく、胃粘膜(いねんまく)の状態が良くない場合には、一般に舌苔は多く厚くなります。味覚や感覚を低下させることで食欲を減らして、食物摂取を減少させることにより、胃腸を保護する働きがあるといわれています。

健康な状態では舌苔は少なく薄くなりますが、適度な量の舌苔は水分の保持と健全な細菌の層を築き、細胞や味蕾(みらい)を保護します。生体は常に恒常性(こうじょうせい)を保つ機構がありますが、この舌苔のバランスも口腔内細菌や免疫反応が巧妙に関与して、恒常性の機構をもたらしています。

原因は何か

舌苔の異常の原因は（1）唾液量分泌不足による口の渇き、（2）免疫力の低下（かぜ、睡眠不足）、（3）口呼吸、（4）食べ残しが多い歯みがき、（5）喫煙、（6）加齢、（7）ストレス（緊張）、（8）全身的疾患（熱性疾患、糖尿病、シェーグレン症候群、自律神経失調症、十二指腸潰瘍）、（9）薬の副作用があります。

症状の現れ方

健康な人でも体調により舌苔の色や量が変化します。通常の量では口臭に影響を与えません。舌苔が厚くなると違和感、味覚異常を覚え、口臭に影響を与えます。

治療の方法

治療は、原因疾患があれば治療しますが、舌苔自体は治療の必要はありません。へらなどを使ってこすり取るようなことは、粘膜を傷つけることになり、他の病気につながってしまいます。

規則正しい生活をすることと舌をしっかり使うこと（十分な咀嚼(そしゃく)と会話）、新鮮な唾液の分泌を図ることが大切です。介護が必要な老人など自分で歯みがきができない場合は、舌の表面の汚れを軽くとってあげます。