どんな病気か

前項の角膜びらんと異なり、角膜の表面の上皮だけでなく、その奥の実質にもにごったり、薄くなったりといった影響が出ている場合は角膜潰瘍といわれます。より重症であり、治ったあとも視力障害が残ります。場合によっては角膜穿孔(かくまくせんこう)といって、角膜に孔(あな)があいてしまうことがあり、失明に至るケースもまれにあります。

原因は何か

外傷やいろいろな感染（ヘルペス、細菌、真菌、アメーバ）が主たる原因です。その他、自分の角膜をにごらせたり溶かしたりするような異常な免疫反応（自己免疫）によって生じる場合（蚕蝕性(さんしょくせい)角膜潰瘍）、酸やアルカリが眼に入って起こる場合（角膜化学腐蝕(かくまくかがくふしょく)）、糖尿病や神経系の腫瘍(しゅよう)などで角膜の知覚神経が障害されて起こる場合もあります。

蚕蝕性角膜潰瘍は必ず潰瘍になりますが、それ以外は、そのなかの重症例が角膜潰瘍になると理解してください。

症状の現れ方

眼のころつき、痛み（時に激痛）、白目の充血が起こり、瞳にかかる部分に潰瘍ができると、かなり視力が低下します。涙もたくさん出ます。細菌性や真菌性の場合は、目やにがかなり多量に出ます。

時に痛みを伴わないことがありますが、この時は角膜の神経が障害されており、かえって治りにくいのが特徴です。

検査と診断

感染が疑われた場合は、角膜の悪い部分を少し削って、そこに細菌や真菌、ヘルペスウイルスがいないかどうか検査します。角膜の知覚の低下をみる検査や、血液検査で糖尿病や自己免疫疾患がないかを確認することもあります。

治療の方法

感染の場合は、その原因となっている微生物に対する薬剤を点眼、眼軟膏(がんなんこう)、点滴、内服、結膜下注射（白目の部分の最表面の結膜とその下の強膜の間に薬が入るように注射する）などの方法で投与します。

感染でない場合は、抗炎症薬を投与したり、角膜の上皮の治癒を促進するために、眼軟膏を入れて眼帯をしたり、治療用のソフトコンタクトレンズを入れたりします。

これらの治療でどうしても治らない場合や、角膜穿孔を起こした場合は角膜移植を行う必要があります。また、うまく治った場合でも、角膜の中央に強い混濁が残って視力が不良の場合は、やはり角膜移植を行います。

関連項目

角膜ヘルペス、細菌性角膜炎、角膜真菌症(かくまくしんきんしょう)、アカントアメーバ角膜炎、蚕蝕性角膜潰瘍、角膜化学腐蝕