どんな感染症か

回虫は、もともと世界中どこにでもいる虫で、日本でも年齢や性別、住んでいる場所に関係なく感染することがあります。感染は、食べ物といっしょに回虫の卵を飲み込んで起こります。

卵は小腸で孵化(ふか)し、出てきた幼虫は腸の粘膜にもぐり込んで、血液やリンパ液の流れに乗って肝臓、そして肺にたどり着きます。そこから気管をさかのぼって今度は小腸におりてきて、そこで成熟します。

感染してから２～３カ月で、便のなかに卵が排出されます。十分に成熟した成虫は長さが20～30㎝、太さが０・５㎝ほどで、メスのほうが大きくなります。寿命は１～２年です。

症状の現れ方

回虫は、線虫類のなかでは巨大といってもいい大きさですが、小腸のなかでおとなしくしているうちはあまり症状はありません。ただし時々、胆管や膵管のなかに入り込むことがあり、この時は突然の激しい腹痛に襲われます。

また、何の症状もなかったのに、突然、口から回虫を吐き出したり、お尻から回虫が出てくることもあります。

検査と診断

胃や十二指腸の内視鏡検査で偶然、回虫を発見することが多くなっています。虫を吐き出したり肛門から排出した時は、虫の形態で回虫と診断します。胃や腸のなかから、うっすらと紅い乳白色でミミズのような大きな虫が出てきた時には、まず回虫と考えて間違いありません。

また、健康診断などの血液検査で偶然、好酸球(こうさんきゅう)という白血球が増えていることがわかった時には、抗体と便の検査を行います。ただし、最近は回虫が１匹だけという例が増えており、検便しても卵を検出できないことが多くなっています。

治療の方法

内視鏡で虫をつまみ出したら、それで診断と治療を兼ねることになりますが、基本的に駆虫薬(くちゅうやく)（コンバントリン）の内服で治ります。

病気に気づいたらどうする

回虫卵は便とともに排出されても、すぐには感染能力がありません。卵は暖かく湿った環境で２～４週間かけて、感染可能なまでに成熟します。ヒトからヒトへ直接伝染することはないので、排泄物の処理などに気を使う必要はありません。

ただし、同じ食事をしている人は、同様に感染している可能性があります。同居の家族も内科を受診し、血液や便を検査して感染の有無を確かめることが必要です。