副甲状腺の解説（コラム）

副甲状腺の役割

　副甲状腺は頸部(けいぶ)の甲状腺背面に位置する内分泌臓器で、上下左右に４つの腺があります（図２）。副甲状腺からは副甲状腺ホルモン（ＰＴＨ）が分泌されます。ＰＴＨは、活性型ビタミンＤとともに体内のカルシウム代謝に中心的な役割を果たしています。

　ＰＴＨが作用する主な臓器は骨と腎臓で、骨吸収および腎臓からのカルシウム再吸収を促進します。また、活性型ビタミンＤの腎臓での産生を高めます。その結果、増えた活性型ビタミンＤは腸管からのカルシウム吸収を高めるので、ＰＴＨは、活性型ビタミンＤと協調して血中カルシウム濃度を上昇させます。

ＰＴＨ分泌の調節機構とその異常

　ＰＴＨの産生・分泌を調節する主要な因子はカルシウム自身です。血中のカルシウム濃度が高まるとＰＴＨの分泌は抑えられ、歯止めがかかります。逆に低カルシウム血症になるとＰＴＨ分泌は高まり、カルシウム濃度を上昇させます。このような仕組みを、フィードバックと呼びます。

　副甲状腺が正常な場合は必ずこの機構メカニズムがはたらくため、カルシウム濃度が正常範囲に保たれています。しかし副甲状腺の腺腫(せんしゅ)や過形成(かけいせい)による副甲状腺機能亢進症(ふくこうじょうせんきのうこうしんしょう)では、このフィードバック機構が損われるために、カルシウム濃度が上昇してもＰＴＨ分泌が抑えられず、高カルシウム血症が維持されます。

副甲状腺の画像診断

　正常な副甲状腺は径が数mm以下の小さな臓器であるため、通常、超音波やＣＴなどでは見えませんが、原発性副甲状腺機能亢進症の腺腫は80％以上が検出されます。腫大(しゅだい)（はれて大きくなる）した副甲状腺腫を検出するには、超音波検査が最も安全で有効です。

　しかし、４つの副甲状腺のうち下の２腺が腫大した場合には、さらに下のほうに落ち込んで胸郭(きょうかく)内に潜ってしまい、超音波などで見つからなくなることがあります。とくにこのような場合には、シンチグラフィが威力を発揮します。シンチグラフィは、副甲状腺に集まる放射性の薬剤を注射したのち、その放射線を写真にとることにより副甲状腺を映し出す検査です。

　このように、原発性副甲状腺機能亢進症で腫大した副甲状腺を見つけるには、複数の検査を組み合わせることがしばしば必要になります。